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/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 052890 / 0528440.000 < prev    next >
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Text File  |  1994-03-25  |  5.9 KB  |  126 lines
  1. <text id=90TT1398>
  2. <title>
  3. May  28, 1990: Lady Of Spain, I Abhor You. . .
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990               
  7. May 28, 1990  Emergency!                            
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. MUSIC, Page 85
  13. Lady of Spain, I Abhor You...</hdr>
  14. <body>
  15. <p>Should accordion players register with the authorities?
  16. </p>
  17. <p>By Jesse Birnbaum--With reporting by Lee Griggs/San Francisco
  18. </p>
  19. <p>     Scientists have known for a while that it is the shifting
  20. of tectonic plates that produces earthquakes. What scientists
  21. should be grateful to learn is that the reason the plates shift
  22. is that somebody is playing the piano accordion. Tectonic
  23. plates are very sensitive: they cannot abide the sound of
  24. accordion playing, and when they hear all that caterwauling,
  25. they shift uncomfortably, jolting the Richter scale to A above
  26. high C. It is no coincidence that earthquakes occur wherever
  27. huge numbers of accordion players congregate. Many of them are
  28. said to be aswarm in eastern China, where earthquakes are
  29. common, although the Red Cross has not yet been able to confirm
  30. this.
  31. </p>
  32. <p>     In light of these revelations, it seems odd that San
  33. Francisco, America's best-known earthquake center, has not
  34. taken the obvious course of compelling accordion players to
  35. register with the authorities. Instead, the board of
  36. supervisors has designated the accordion as the city's official
  37. instrument, thereby hastening the decline of San Francisco as
  38. we know it. Nothing more perverse has happened in that town
  39. since a woman collected $50,000 after claiming that a 1964
  40. cable-car accident had transformed her into a nymphomaniac.
  41. </p>
  42. <p>     That the supervisors caved in indicates that the accordion
  43. lobby is as powerful as the National Rifle Association. That
  44. is no surprise, since both organizations favor unregulated
  45. possession of lethal instruments. At least it can be said for
  46. the N.R.A. that its members practice accuracy out of earshot,
  47. deep in the woods. They also wear earplugs to deaden the sound.
  48. </p>
  49. <p>     Accordionists are deadening too, though they do not wear
  50. earplugs or play deep in the woods. They go deep into dance
  51. halls, beer parlors, Communions and bar mitzvahs, inflicting
  52. Tico Tico and Hava Nagila with relentless merriment, not to say
  53. total disregard for euphony. It is their way of paying homage
  54. to their patron, St. Lawrence of Welk, but in fact they only
  55. irritate St. Andreas of Fault.
  56. </p>
  57. <p>     In San Francisco the chief irritant is a band of 15 or so
  58. perpetrators whose nom de guerre is Those Darn Accordions! and
  59. who charge kamikaze-style into restaurants, wreaking
  60. indigestion on helpless customers with deafening choruses of
  61. Lady of Spain. T.D.A.! even threatened to "play" in city hall
  62. but was prevented from doing so when engineers warned that the
  63. building might collapse from excessive vibration. Instead, it
  64. was the board of supervisors that collapsed. "One of the things
  65. I love about San Francisco," said T.D.A.! accordionist J.
  66. Raoul Brody, "is that a bunch of dopes like us can get together
  67. and make something like this happen."
  68. </p>
  69. <p>     San Francisco is not the only epicenter of this distress.
  70. Deborah Norville, new co-anchor on the Today show and a closet
  71. accordion player, assaulted her audience with a blunt
  72. instrument rendition of the dreaded Lady of Spain. No
  73. earthquakes were reported, though the performance succeeded in
  74. further sinking the show's shaky Nielsens, while Norville's
  75. personal Richter rating slid glissando-style to C below low A,
  76. somewhere to the left of the keyboard.
  77. </p>
  78. <p>     How the accordion ever managed to achieve respectability is
  79. still a matter that confounds world civilization. It was named
  80. in Vienna in 1829 by one Cyrillus Demian. Right away, it should
  81. have been called the discordion, but nobody anticipated the
  82. disaster that would befall. Little was heard of Demian after
  83. that, but it is easy to speculate that he was invited to leave
  84. Austria and settled in China in plenty of time for the
  85. earthquake season. The Red Cross has not yet been able to
  86. confirm this.
  87. </p>
  88. <p>     What can be confirmed is that despite the frantic opposition
  89. of music lovers, the accordion gained wide notoriety, prompting
  90. such otherwise sensible composers as Sergei Prokofiev and
  91. Virgil Thomson to write for the instrument. When their work
  92. fell on deafened ears, Serg and Virg realized they had made a
  93. terrible mistake and returned to more dignified pursuits.
  94. </p>
  95. <p>     By then it was too late. The accordion proliferated like the
  96. South American killer bee, joining the family of base
  97. instruments that includes the comb and tissue paper, the
  98. bagpipe and the exhaust pipe. Today an estimated 75,000
  99. accordionists can be observed running amuck across the U.S.,
  100. competing in squeeze-offs. In self-defense, they are banded
  101. together in associations presided over by the likes of people
  102. named Big Lou. It would not surprise anyone to learn that a
  103. certain Big George laces himself into the accordion harness and
  104. knocks out a couple of choruses of Boola Boola when he can't
  105. find a friend to pitch horseshoes with. Big Barb wears the
  106. earplugs. (So do the Secret Service people, though for security
  107. reasons those little things in their ears are called radio
  108. receivers.)
  109. </p>
  110. <p>     Meanwhile, the accordion lobby's triumph threatens to
  111. encourage further erosion of the musical landscape. They have
  112. already infiltrated a punk band dubbed Polkacide and the backup
  113. bands of Bruce Springsteen and Billy Joel. Next the city
  114. fathers of Detroit; Skokie, Ill.; and St. Paul will succumb and
  115. proclaim the accordion their official designated hitter. These
  116. cities are unaware that it is the convergence of hundreds of
  117. accordion players pumping out The Beer Barrel Polka in unison
  118. that depletes the ozone layer. The Red Cross is looking into
  119. this.
  120. </p>
  121.  
  122. </body>
  123. </article>
  124. </text>
  125.  
  126.